Thiên hà Xoáy nước (M51)

Là thiên hà xoắn ốc tương tác cỡ lớn, nằm trong chòm sao Lạp Khuyển (Canes Venatici) và là thiên hà đầu tiên thuộc nhóm thiên hà xoắn ốc. Thiên thể này là một trong những thiên hà nổi tiếng trên bầu trời và có thể nhìn thấy bằng ống nhòm, các nhánh trên cấu trúc xoắn ốc là những vườn ươm sao. Thiên hà này là mục tiêu để giới khoa học nghiên cứu về cấu trúc thiên hà.

Thiên hà Xoáy nước được nhà thiên văn học người Pháp Charles Messier phát hiện vào năm 1774, nhưng phải đến tận năm 1845 người ta mới nhận ra thiên hà này có cấu trúc xoắn ốc. Nó nằm cách Trái Đất khoảng 23 triệu năm ánh sáng, với khối lượng gấp 160 tỷ lần khối lượng Mặt Trời và được hình thành từ hơn 400 triệu năm trước, độ sáng biểu kiến của thiên hà này đạt 8,4.